Un autre mal du siècle

La parole des femmes, à l'époque romantique, a souvent été ignorée ou marginalisée. Cet ouvrage a pour objet de réintégrer l'écriture féminine dans l'histoire littéraire du XIX^e siècle et d'en comprendre le caractère propre : les héros et les héroïnes d'auteurs féminins souffrent moins, ou même ne souffrent pas du tout du «mal du siècle», compris comme une mélancolie introspective qui se nourrit d'égotisme, de complaisance dans la souffrance morale et de repli sur soi. Au contraire, la mise à l'écart civile, législative et sociale dont ces femmes ont été frappées semble les avoir sensibilisées au sort de l'«Autre» et leur avoir prêté une grande compassion pour les victimes de la société. Cette compassion, qui s'exprime essentiellement par le motif de l'exclusion, est omniprésente dans les oeuvres des onze écrivains considérés, comme sont quasi absents l'orgueil et la jouissance de la proscription, typiques du «mal du siècle». Quelle que soit l'origine sociale de ces femmes, leur prose est toujours traversée par un souci social qui anticipe déjà sur nombre de préoccupations des mouvements réaliste et naturaliste.