Un cadeau empoisonné

Les événements tragiques qui ont conduit à la décolonisation de l'Algérie, ainsi que le mythe d'une « époque dorée » du temps colonial, ont souvent occulté chez le grand public l'histoire des débuts de cette colonisation.

Or la survie de cette nouvelle colonie n'était pas évidente entre 1830 et 1850. Le régime des Bourbons, qui avait décidé cette expédition en 1830, n'avait que peu survécu à la prise d'Alger. La monarchie de Louis-Philippe hésita longtemps, ainsi que le milieu politique et le milieu des affaires, sur le sort de cet héritage. Au sein de l'armée elle-même, des voix hostiles se font entendre.

C'est ce tableau de l'époque pré-coloniale et de la conquête que François Pasquier décrit, grâce à l'analyse serrée des journaux, des minutes parlementaires et autres textes contemporains.

Il montre que le mouvement colonial dans les années 1830-1850 n'était pas un phénomène acquis, avant que Raoul Girardet ne fasse, pour la période 1871-1900, les mêmes constatations.