Un Gil Blas en Californie

Tout Dumas illustré

La ruée vers l'or, l'entrée de la Californie dans l'Union, l'arrivée des vagues immigrantes européennes, en somme la naissance d'un grand état et l'émergence de la ville de San Francisco ; voici ce que l'insatiable auteur qu'était Alexandre Dumas, nous offre par le biais de son récit. Parti de France, traversant l'Atlantique et arrivant en Californie, un modeste aventurier découvre les vicissitudes d'un avenir prometteur. Ce pseudo Gil Blas, l'espace d'une année, nous ouvre les grandeurs du territoire californien à travers ses nombreuses infortunes.

Au cours des deux derniers siècles, deux grandes entreprises éditoriales ont tenté d'offrir au public les « oeuvres complètes » d'Alexandre Dumas. D'abord, la maison Lévy frères - devenue dans la suite Calmann-Lévy - qui acquit, le 4 août 1845, l'exclusivité de la publication des oeuvres d'Alexandre Dumas « dans le format in-18-jésus, dit Charpentier » et qui réussit à faire paraître, en effet, 301 petits volumes brochés, fort maltraités par le temps et qu'il est quasi impossible aujourd'hui de trouver au complet et en bon état, hors des grandes bibliothèques publiques.

Dans les premières années du XX^ème siècle, les éditions A. Le Vasseur et C^ie publièrent 60 volumes brochés, réunis en 25 volumes reliés, dont la couverture de percaline était ornée d'un grand portrait de l'auteur et qui furent illustrés par une pléiade d'artistes connus.

Ni l'une ni l'autre de ces collections n'est vraiment complète. Le Vasseur a même volontairement écarté le théâtre de sa publication.

Voici la troisième tentative, modestement inaugurée par quelques ouvrages oubliés du grand romancier. Les autres écrits - tous les écrits connus - suivront. L'éditeur s'est voué à son entreprise. Il compte la mener à bonne fin dans des volumes maniables, mais fidèles aux éditions originales et illustrés par un artiste qui porte un regard neuf sur une oeuvre gigantesque.