Un observateur des misères sociales

De 1779 à 1790, Leclerc de Montlinot a publié de grands mémoires sur la mendicité et les enfants trouvés, et il a joué, de 1794 à 1800, un rôle majeur à la Commission des secours publics et au Ministère de l'Intérieur : on trouvera ici les principaux écrits de cet expert qui avait une bonne pratique sociale et quelques idées auxquelles il tenait. Le personnage est mal connu, on ne sait trop quelle expérience humaine nourrissait sa doctrine ; ce philosophe à l'esprit fort souple était un projeteur capable de bâtir des systèmes compliqués, d'inventer des idées neuves. Les mémoires de Montlinot permettent de mieux saisir dans le détail la politique sociale des années 1780-1800.