Un pas de deux

Depuis le début du XX^e siècle, le Limousin est considéré comme une province très détachée de la religion et une terre de mission pour l'Église catholique. Des historiens et des sociologues ont recherché les racines de cette attitude dans les siècles antérieurs à l'époque contemporaine. Stéphane Lajaumont a renversé la perspective et décidé d'examiner sans a priori les relations des clercs et des fidèles, depuis les années 1660 qui correspondent à l'achèvement de la mise en place d'une Église conçue sur le modèle tridentin jusqu'à la Révolution. Empruntant les pistes de la formation et du discours des prêtres, des transformations de l'espace sacré, des missions, des processions et des confréries et mobilisant un corpus de sources primaires d'une ampleur inégalée et souvent inédit - les sermons des curés limousins notamment -, Stéphane Lajaumont propose une fine analyse des pratiques pastorales de l'Église. Il démontre qu'au cours des XVII^e et XVIII^e siècles, sous des épiscopats marqués par l'influence saint-sulpicienne, les prêtres ont inscrit leur pastorale et le message religieux dans les cadres et les pratiques communautaires de la société limousine. Grâce à leur art de l'accommodement, un «pas de deux» fut possible entre clercs et fidèles. Il dura sans anicroche sérieuse jusqu'aux années 1770, marquées par des signes d'un détachement religieux perceptible en Limousin comme dans la quasi-totalité du royaume.