Un siècle d'automobile en France

Le XX^e siècle s'ouvre dans une atmosphère d'optimisme et de certitudes : on croit au progrès. Avec ses créateurs - les Peugeot, Panhard, Levassor, Renault -, l'industrie automobile a progressé à pas de géant et contribué à transformer le paysage des grandes villes occidentales. Dans les années 1960, l'automobile, symbole de liberté, devient accessible à tous. Renault sort des sentiers battus et, avec la R16 et la 4L, ouvre de nouveaux horizons aux générations suivantes. Vingt ans plus tard, la voiture est devenue le symbole de la société de consommation.

Avec la fin du XX^e siècle, outre le confort, c'est la lutte contre la pollution et l'amélioration de la sécurité qui deviennent les priorités des constructeurs.

Les dix premières années du nouveau siècle nous ont fait entrer dans une période de doutes. Le perfectionnement incessant des modèles n'a-t-il pas entraîné des hausses de prix excessives ? Ne mettra-t-il pas au goût du jour des voitures simplifiées ou très petites ? Enfin, quels seront les carburants de demain, avant que nous sachions utiliser l'énergie inépuisable qu'est l'hydrogène ?