Un siècle de Goncourt

Le roman, a dit Stendhal, est «un miroir que l'on promène le long d'un chemin». Le chemin, ici, c'est la France, et le voyage dure cent ans. Car, par-delà l'histoire du plus prestigieux et du plus controversé de nos prix, des péripéties, des incidents qui émaillèrent son parcours, ce qui se dessine, bien plus qu'un simple panorama de notre vie littéraire et éditoriale, c'est la chronique intime et affective d'un pays.

Évoquer aujourd'hui la longue suite de ces livres qui rencontrèrent un immense public, c'est parler, tour à tour, de nos guerres, de l'occupation, de l'émancipation de la femme, mais aussi du déclin des campagnes françaises, de la crise des années 30, de la guerre froide ou de nos rapports avec les autres et le monde.

En effet, au cours des cent dernières années, il y eut toujours un prix Goncourt pour dire, à sa façon, les grands moments et les faillites d'une aventure commune. Pour peser, le plus souvent, dans le sens du progrès.

Chemin faisant, on découvrira, ou redécouvrira, quelques livres clés, quelques beaux textes, tombés dans l'oubli, ou négligés par snobisme, et l'on verra encore comment une entreprise destinée d'abord à donner aux écrivains les moyens de leur indépendance contribua, finalement, à établir le règne absolu d'un genre, le roman, et à soumettre la littérature aux exigences du marché.