Une blonde

En 1833 paraît un roman, signé Horace Raisson. Ce texte est précédé d'une préface sibylline qui semble annoncer que l'auteur de l'ouvrage est, en réalité, Honoré de Balzac. En 1852, après la mort de Balzac, Raisson tente à nouveau de faire passer Une blonde pour une oeuvre authentiquement balzacienne.

Dans le prolongement d'importantes études ayant mis en lumière les liens de Balzac et d'Horace Raisson pendant leur commune jeunesse, Marie-Bénédicte Diethelm a étudié l'histoire de ce roman, devenu introuvable, qui met en scène plusieurs idées chères à l'auteur de La Comédie humaine. Elle retrace ici l'histoire complexe de ce vrai-faux Balzac, en l'éclairant à l'aide de documents qui forment, ici, un important dossier critique.

Cette enquête passionnante se penche sur les «entrepreneurs littéraires» de la Restauration et de la monarchie de Juillet, dont l'intempérante activité contribue à modifier la réception même du genre romanesque : «Le goût se transforme chaque jour comme la mode, et certes il sera bientôt plus aisé de faire un lecteur pour un livre, qu'un livre pour un lecteur». C'est du moins ce qu'affirme Raisson dans sa Préface à Une blonde.

Transition ironique entre le XVIIIe et le XIXe siècle, entre une pauvreté romanesque moralisante et des éclairs balzaciens, Une blonde est un entre-deux, qui cherche à concilier les lecteurs des deux siècles. Sa préface ouvre la voie à une réflexion a posteriori et tente de trouver à l'activité de romancier une justification intellectuellement (et commercialement) pertinente. L'ensemble permet au lecteur d'aujourd'hui d'affiner sa faculté de discernement littéraire, tout en contribuant à exercer son sens critique.