Une cité et son territoire

À la fin du XIV^e siècle, la ville impériale de Besançon constitue une enclave au coeur du domaine du puissant duc-comte de Bourgogne Philippe le Hardi. Les ambitions de ce dernier se tournant en direction de la cité, il en devient le gardien en 1386.

La ville est riche d'un vaste territoire où se localisent, entre autres, l'immense forêt de Chailluz, ainsi que des vignes et des carrières de lave. Et c'est sur ce territoire qu'en 1390, les officiers de Philippe le Hardi font construire des fourches patibulaires, qui, aux dires des citoyens, empiètent sur les droits et prérogatives de la Commune de Besançon. Les Bisontins enclenchent immédiatement le processus judiciaire, aboutissant en 1391 à une vaste enquête auditionnant près de cent témoins. La procédure inquisitoriale a définitivement pris le pas sur la procédure accusatoire. Les témoignages recueillis sont d'une grande richesse. Outre l'affaire des fourches, c'est toute l'organisation du territoire ainsi que la population bisontine dans sa grande diversité que nous décrit l'important rouleau de parchemin retranscrivant la procédure.

Publié dans son intégralité, le texte de l'enquête est précédé d'un commentaire qui insiste sur les enjeux politiques et économiques de l'affaire des fourches patibulaires.