Une enfance provençale au temps de la Première Guerre mondiale

L'historien Henri Michel (1907-1986) est d'abord connu comme un grand historien de la 2^e guerre mondiale : fondateur en 1950 de la Revue d'histoire de la 2^e guerre mondiale, en 1951 du Comité d'histoire de la deuxième guerre mondiale et en 1967 du Comité international d'histoire de la 2^e guerre mondiale. Ses travaux sur la bataille de France, le régime de Vichy, la déportation, la Résistance, Jean Moulin, la France libre, la Libération... ont assuré sa notoriété internationale. Il a également co-réalisé avec Alain Resnais le film Nuit et Brouillard en 1956.

Mais à la fin de sa vie, Henri Michel rédigea aussi des souvenirs d'enfance. C'est ce manuscrit, conservé par ses enfants et confié aux Archives départementales du Var, qui est ici édité. Henri Michel décrit son «village» natal, Vidauban, au début du XX^e siècle. Avec une certaine empathie conjuguée à la distance critique de l'historien, il montre de l'intérieur l'organisation de la société villageoise, la vie quotidienne, les loisirs (le jeu de boules, le football...), les tensions politiques et sociales... communes à d'autres petites villes de la basse Provence. Il analyse également l'impact qu'a eu la Grande Guerre dans l'histoire de Vidauban, tel qu'il a pu le mesurer avec ses yeux d'enfant. Il montre avec force que la propagande a été entretenue par l'école républicaine et comment l'enfant a été un acteur de celle-ci.