Une île en cartes

On compte environ 2200 cartes postales anciennes (1895-1940) ayant pour sujet La Réunion. C'est peu par rapport à certaines régions beaucoup plus photographiées, mais énorme tout de même, car ces clichés conservés par la reproduction en série - mieux que bien des photographies de la même époque - apportent un incomparable témoignage sur la vie d'une petite colonie tropicale insulaire, il y a un siècle.

Costumes, habitat, modes de vie, grands événements, photos «de genre», tout y est.

Le mystère aussi, car il n'est pas toujours simple d'identifier les lieux, les scènes ou personnages photographiés et surtout, les auteurs qui se cachaient derrière des pseudonymes ou des initiales ésotériques.

Pour la première fois, l'iconographie d'une région entière est présentée, auteur par auteur, accompagnée des informations recueillies à grands efforts par des collectionneurs passionnés, appuyés par un écrivain.

Cette mise en bouche - car il aurait fallu mille pages pour tout montrer - se feuillette comme un album de famille collectif : celui de tout un peuple.

Les cartes postales traversent le temps... Soudain, le bazar s'anime, le paquebot des Messageries se détache du quai, le train de voyageurs arrive en gare, la sucrerie broie ses cannes, les mascarades envahissent la rue...

Reflet d'une époque, la carte postale est mémoire et témoigne... de La Réunion lontan.