Une vie en toutes lettres

Louis Beauduc (1903-1980), le destinataire de ces lettres, fait partie, tout comme Vladimir Jankélévitch, de la promotion de 1922 de l'Ecole normale supérieure. Agrégé de philosophie, il enseignera toute sa vie cette discipline au lycée Gay-Lussac de Limoges.

Françoise Schwab, professeur d'histoire, suit les cours de Vladimir Jankélévitch dès 1962. En rapport étroit avec lui et sa famille jusqu'à la mort du philosophe, elle a déjà établi l'édition de plusieurs de ses ouvrages : Sources, La Musique et les heures, Penser la mort ? et Premières et Dernières Pages.

Vladimir Jankélévitch est né à Bourges le 31 août 1903, de parents d'origine russe. Son père, médecin et humaniste, traduit en français de nombreux ouvrages de Hegel, de Simmel, de Schelling, sans oublier Freud. Son fils dira de lui : «Mon père est dans les livres qu'il m'a laissés et dans la pensée qu'il m'a léguée...» Vladimir Jankélévitch passe son enfance à Bourges, puis la famille s'installe à Paris, où il poursuit ses études au lycée Montaigne et à Louis-le-Grand. En 1922, il entre à l'Ecole normale supérieure ; en 1926, il est agrégé de philosophie. Il publie en 1931 son premier ouvrage : Henri Bergson. En 1933, après avoir été professeur à l'Institut français de Prague, il obtient son doctorat. Victime des lois d'exception, il est révoqué de l'Université en 1940 et rejoint la Résistance à Toulouse. A la Libération, il réintègre l'Université, et, en 1951, il occupe la chaire de philosophie morale à la Sorbonne. Auteur de nombreux essais philosophiques - dont le Traité des vertus et Le Je-ne-sais-quoi et le Presque-rien - et de livres sur des musiciens, il signe avec Le Paradoxe de la morale sa dernière œuvre (publiée en 1983). Il meurt en 1985.