Vie et purgatoire de saint Patrick

Sur le P. Bouillon, religieux de l'ordre de Saint François dans la première moitié du XVII^e siècle, on ne possède aucune indication biographique. Mais la littérature hagiographique lui est redevable de cette Vie et purgatoire de saint Patrice qui ressuscite et adapte pour les lecteurs du Grand Siècle, cependant peu épris de contes merveilleux, une somme de croyances irlandaises constituées autour du grand évangélisateur de l'Hybernie et attestées dans le courant du XII^e siècle. La tradition du puits de saint Patrice et de l'affrontement de quelques audacieux croyants avec les démons qui le peuplent, a joué un rôle important dans le développement de la théologie du purgatoire au cours du XIII^e siècle, ainsi que l'a montré Jacques Le Goff. Indépendamment de cette incidence sur les idées chrétiennes de purification de l'âme après la mort, le récit des aventures surnaturelles du chevalier Owen et de sa traversée du purgatoire de saint Patrice, telles qu'elles sont narrées par le P. Bouillon, mérite d'être lu pour lui-même, comme une histoire initiatique, dont la dimension fabuleuse l'emporte, à notre goût, sur les intentions édifiantes.

C. L-C.

Couverture: Jérôme Bosch, Les Bienheureux et les Damnés