Vieilles femmes

Ecrites en 1894, à une époque où l'on pouvait sans crainte fouetter de verges d'orties les polissons qui le méritaient, ces nouvelles de Philippe Monnier constituent un magnifique hommage au sexe dit faible. Si l'auteur genevois, alors âgé de trente ans seulement, se penche sur telle veuve, matrone ou maîtresse d'école demeurée célibataire, ce n'est jamais d'un regard ironique, mais au contraire plein de bienveillance, de nostalgie et même d'amour.

Ainsi dans « La fleur de mauve », c'est l'ancien polisson, devenu homme, qui se remémore la justesse d'une punition ou la sagesse d'un conseil donné par l'émouvante mère Simone. Dans ces pages majestueuses, la vieillesse est rarement synonyme de déclin ; elle apparaît plutôt comme l'apex, le sommet d'une existence sacrificielle. On y rencontre des femmes de toutes conditions, des figures du passé (« La mère de Rembrandt ») et même une surprenante « George Sand grand'mère » Tout cela servi par une langue chatoyante, voisine de celle d'un Edouard Rod.