Villégiature balnéaire

Entre Bretagne et Aquitaine, les 370 km de côtes des Pays de la Loire relient les deux départements de Loire-Atlantique et de Vendée. L'attrait curatif des bains de mer s'y manifeste dès les premières années du XIX^e siècle dans les ports des Sables-d'Olonne et de Pornic. D'abord réservées à l'exigence d'une clientèle aristocratique et bourgeoise, les stations balnéaires se structurent autour des trois équipements nécessaires à cette villégiature de loisirs : hôtel-casino-établissement de bains. L'arrivée du train au cours de la seconde moitié du XIX^e siècle facilite l'accès au littoral et les spéculateurs tentent alors d'attirer les estivants par l'aménagement de lotissements concertés. Le séjour au bord de la mer devient plus ludique et familial, les stations s'équipent de colonies de vacances, d'infrastructures sportives et de lieux de divertissement. Les villas s'alignent progressivement sur le front de mer. À partir de 1950, le tourisme de masse et la construction d'immeubles modifient profondément la silhouette des côtes.

Cet ouvrage rend compte des études menées par le service de l'Inventaire de la région des Pays de la Loire sur la thématique de l'architecture balnéaire depuis près de vingt ans. Dans un premier temps, à travers une analyse de l'occupation progressive du littoral par les établissements publics et l'architecture civile de villégiature, sont restituées l'histoire et l'identité des côtes ligériennes. Dans un second temps sont présentés les exemples les plus significatifs de cette architecture de loisirs où l'éclectisme et la diversité de goûts et de formes s'affichent partout. Plus ou moins bien conservée et renouvelée, l'architecture des côtes témoigne encore de celle vertigineuse épopée.

L'inventaire recense, étudie et fait connaître le patrimoine artistique de la France. Les Images du patrimoine présentent une sélection des plus beaux monuments et oeuvres de la région.