Vincent de Beauvais et Le grand miroir du monde

TÉMOINS DE NOTRE HISTOIRE
Collection dirigée par PASCALE BOURGAIN

Le Grand Miroir du monde, Speculum maius, est la « Grande Encyclopédie » du Moyen Age. Ce livre présente les étapes de son élaboration comme outil du studium, par Frère Vincent de Beauvais, lecteur dominicain au service de son Ordre, et par ailleurs familier du roi Louis IX. Il caractérise la documentation mise en oeuvre et son évolution. Cançu d'abord en deux parties, dans un esprit proche de la pensée victorine, (vers 1244), l'ouvrage fut ensuite remis en avancées de la nouvelle science, tributaire d'Aristote et d'al-Farabi (vers 1260). L'influence naturaliste d'Albert le Grand faisant suite à celle, exégétique, de Hugues de Saint-Cher, le Speculum maius devient ainsi une oeuvre en trois parties, Speculum naturale, consacré à l'histoire naturelle selon l'ordre des six jours de la création; Speculum doctrinale, inachevé, exposant toutes les branches du savoir (trivium propédeutique, sciences pratiques, sciences mécaniques, sciences théoriques); Speculum historiale, déroulant les facta et gesta de l'humanité (histoire proprement dite, histoire littéraire et hagiographie) jusqu'au Jugement dernier, selon la vision augustinienne de l'histoire.
Des documents traduits, dont l'important prologue, Libellus apologeticus, illustrent la méthode de composition et le contenu de l'oeuvre, la mettent en relation avec d'autres écrits parallèles du XIII^e siècle et témoignent de son succès au cours des siècles.