Voir, savoir, croire

Au cours du XIX^e siècle, la vulgarisation de nouvelles techniques de reproduction et l'intérêt accru pour «l'enseignement par les yeux» favorisent l'émergence d'une production éditoriale spécifique : les «catéchismes en images», séries de «tableaux de la doctrine chrétienne» publiés sous différents formats. Certains d'entre eux, tel le Grand Catéchisme en images de la Maison de la Bonne Presse, vont connaître une diffusion exceptionnelle jusque dans les années 1940. Répandues largement en Europe et dans les missions étrangères (Asie, Afrique, Canada...), ces entreprises de propagande visuelle s'inscrivent à leur manière dans la tradition de la prédication par l'image et contribuent à modeler les visions de la foi de générations de fidèles. Associant références à l'art savant, héritages de l'imagerie populaire et scènes contemporaines dans de vastes compositions mnémoniques, ces cathédrales de papier disent un lien entre l'univers visible et invisible et traduisent différentes conceptions des relations du chrétien à la société de son temps.