Vought F-8 Crusader, 1955-1999

Premier avion supersonique de l'US Navy, le Crusader permit à l'avionneur Vought de renouer avec le succès qu'il avait connu pendant la Seconde Guerre mondiale avec son mythique F4U Corsair. Produit à plus de 1 250 exemplaires, ce chasseur, doté d'une inhabituelle voilure à incidence variable, effectua son vol inaugural en mars 1955 et équipa pendant ses trente années de carrière, plus de soixante-dix squadrons de la Navy et de l'aviation du Corps des Marines. Utilisé au combat dès l'automne 1962 lors de la «Crise des missiles» de Cuba, le Crusader s'illustra ensuite pendant la première partie de la guerre du Vietnam, obtenant dix-huit victoires confirmées, soit plus de la moitié du total obtenu par l'US Navy pendant l'ensemble du conflit, ce qui lui valut de se voir décerner le titre honorifique de «MiG Master». Remplacé progressivement par des chasseurs plus performants comme le F-4 Phantom II et le F-14 Tomcat, le Crusader, surnommé «the Last Gunfighter», termina sa carrière aux États-Unis au sein des unités de la Réserve ou spécialisées dans la reconnaissance photographique à la fin des années quatre-vingt.

La France, seul client à l'export de l'avion à l'exception des Philippines, conserva quant à elle quelques années de plus ses appareils spécialement conçus pour pouvoir opérer depuis ses «petits» porte-avions, le dernier «Crouze» de l'Aéronavale, et par là même l'ultime F-8 au monde, étant retiré du service en octobre 1999.