Voyage de Paris à Saint-Cloud par mer et retour de Saint-Cloud à Paris par terre

Au XVIII^e siècle, les récits de voyage sont à la mode. Ils permettent au lecteur d'imaginer un monde plus attractif et étonnant. Néel choisit de singer ses contemporains, tel un aventurier téméraire, dans son long et tumultueux périple, descendant la Seine... sur quelques kilomètres, non sans avoir, avant son départ, dit adieu à ses parents, payé ses créanciers, etc.