Voyages dans l'imaginaire lacustre

Pour Jean-Claude Vernex, professeur émérite de l'Université de Genève, les lacs alpins n'ont plus de secrets. Pour autant il continue à en arpenter les rives quotidiennement et à en guetter les mystères insoupçonnés. Il s'inscrit ainsi dans la démarche de H. D. Thoreau, qu'il cite en exergue : le spectateur... sonde la profondeur de sa propre nature, et s'approprie la définition de l'eau par G. Bachelard, la matière du rêve.

Dans ce livre richement illustré l'auteur analyse le lac sous tous les angles. - « Le beau paysage lacustre » et le regard esthétique sont l'occasion d'exposer La pêche miraculeuse de Konrad Witz, des extraits de Livres d'Heures ou la gravure de Wolfgang Huber, J.M.W. Turner.... ; - dans « Montagnes, rochers et beaux grands lacs » il fait parler les découvreurs et les célèbres chantres, de Saussure, Rousseau, Byron, Goethe, Töpffer ; - « locus amoenus » raconte le rêve de paradis au bord des lacs depuis les romains jusqu'aux familles anglaises de la fin du 19^e siècle et la constructions de leurs villas et hôtels au grand dam des autochtones ;

- « Le lac, paradis de l'élite » met en scène l'aristocratie et la haute bourgeoisie européennes à l'assaut des Palaces, le temps du paraître et du divertissement : Stresa, Engadin, Salzkammergut, Riviera lac de Garde, Annecy, Évian, etc. rivalisent de luxe ; - « L'imaginaire de la santé » ouvre l'horizon des bienfaits de l'eau, de l'air, du bain de soleil même et fait le pont entre le tourisme, les cures, le sport et le monde actuel.

Jean-Claude Vernex a rassemblé un grand nombre d'archives passionnantes en annexes de son texte. Page par page des tableaux informent sur l'état, le nombre, le nom, la région des hôtels, des bateaux, des horaires actuels et d'époque, pour finir avec des extraits et commentaires du guide Baedeker « Suisse » 1893.

Avec cette somme de réflexion et d'informations l'auteur a non seulement fait le tour des lacs alpins, mais donne envie de repartir sur les rails du Grand Tour ou les sentiers de Rousseau.