Y a-t-il des limites éthiques à la recherche scientifique ?

L'existence de limites éthiques à la recherche scientifique ne fait guère de doute. Mais la façon dont ces limites se tracent dans le quotidien de sciences en rapide développement donne lieu aujourd'hui aux débats les plus vifs. De là l'intérêt d'un retour à des points fondamentaux. Quel champ donner à la liberté de l'investigation scientifique ? Comment comprendre et éventuellement justifier sur un plan philosophique cette liberté ? Si celle-ci nous importe, quelles raisons simples ou complexes avons-nous de lui assigner des limites qui peuvent passer pour coûteuses ou s'avérer conflictuelles ? Et par quelles médiations - comité, forum, administration - les limites reconnues s'inscriront-elles dans la pratique des laboratoires ? Telles étaient les questions que le colloque tenu à l'Université de Neuchâtel (Suisse) les 9-11 octobre 1997 a abordées dans une perspective philosophique ouverte à la transdisciplinarité et aux spécialités les plus directement concernées, en particulier la biologie et la médecine. Inédites et retravaillées pour la publication, les 11 communications présentées ici, dues à des auteurs originaux et représentatifs, donnent ensemble une nouvelle synthèse sur un thème controversé.