Bazens au temps de Matteo Bandello

Après la victoire de Marignan (1515) la défaite de Pavie (1525), l'Italie est un champ de bataille où s'affrontent la France et l'empire austro-espagnol. Lorsque la paix est enfin signée en 1529, François 1^er n'oublia pas les Italiens qui choisirent son camp plutôt que celui de Charles-Quint. Nombre de ces condottieri s'installèrent en France, et particulièrement à Agen, où aujourd'hui encore le «Vallon de Vérone» témoigne de cette immigration italienne dans la première moitié du XVIe siècle.

Parmi ces familles restées fidèles, il y eut celle de César Frégose, assassiné par les sbires impériaux. Le roi de France promit à sa veuve, Costanza, de donner à l'un de ses enfants l'évêché d'Agen. En attendant l'âge canonique, et par suite de circonstances mouvementées qui relèvent du roman, la mitre épiscopale fut provisoirement portée par leur secrétaire dévoué, Matteo Bandello, moine bénédictin, auteur (parfois fort licencieux !) d'une multitude de nouvelles dont s'est inspiré notamment Shakespeare. Roméo et Juliette est la plus célèbre d'entre elles. Mais Balzac, Musset, et tant d'autres ont aussi puisé leur inspiration dans l'oeuvre fourmillante du «novelliere».

Ayant accepté l'évêché par devoir, Bandello vécut essentiellement au château de Bazens, alors splendide demeure conçue par l'architecte du Louvre, Androuet du Cerceau. Là, sur les collines qui dominent Port-Sainte-Marie, recevant certains des plus brillants esprits de son époque, le père des «Amants de Vérone» anima une brillante vie intellectuelle digne des prestigieuses cours royales de la Renaissance.