Cavernes de la région des Causses

On croyait que les avens avaient plusieurs centaines de mètres de profondeur, et communiquaient directement avec les fontaines d'en bas ! Il n'eu est rien ; la communication immédiate (on l'a constaté) n'existe que dans des cas rares, où les bouches de gouffres sont bien plus rapprochées du fond des gorges, c'est-à-dire où les plateaux sont peu épais ; par exemple au Mas-Raynal dans l'Aveyron, où le causse du Larzac ne dépasse guère 100 mètres d'épaisseur, et où l'on a rencontré à 106 mètres de profondeur le courant souterrain de la source de la Sorgues, distante de 2 kilomètres et demi.

La pénétration entière d'un causse n'a pu être réalisée qu'une fois, à Bramabiau ; partout ailleurs, au fond de tous les abîmes et cavernes explorés, on a rencontré, soit une couche d'argile qui retenait des bassins d'eau, soit des bouchons détritiques obstructeurs, soit des sortes de siphons formant des vannes naturelles, le tout opposant toujours un obstacle, jusqu'à présent invincible sans travaux artificiels, au passage de l'homme.

Les nouvelles cavités soumises à l'examen du congrès, et partiellement rendues accessibles depuis peu, montreront nettement à leurs visiteurs comment les eaux souterraines ont opéré à l'intérieur du sol, pour former les cavernes aux dépens des fissures préexistantes du sol, et comment elles y circulent et s'y comportent encore de nos jours, presqu'exactement à l'image des courants d'eau extérieurs, c'est-à-dire avec tout un réseau d'affluents et de confluents, des alternances de crues et d'étiage, des phénomènes remarquables d'érosion et de corrosion, etc..