Paru le 01/11/2003 | Broché 303 pages
Le récit d'Abou Bakr de Cadix est construit tel un jeu de miroirs, réflétant à l'infini l'entrelacs de l'imaginaire et de la réalité dans les destins d'hommes en quête d'absolu face à la barbarie.
Dans la réalité, Abou Bakr Ibn Tufayl (arabe né à Wadi Ach - aujourd'hui Cadix - au début du XIIe siècle, et mort à Marrakech en 1185) était philosophe, médecin et astronome, ministre des Almohades. Il a laissé un récit, Havy Ben Yaqzan (Vivant fils du Vigilant), lui-même inspiré d'un très ancien récit indien. Raconté par Avicenne, ce récit, qui a pour héros un enfant élevé par une biche sur une île déserte, est une réflexion métaphysique sur les moyens de concilier la raison et la foi.
Dans le premier volet du roman, Abou Bakr de Cadix, le héros élabore sous les yeux du lecteur une nouvelle version de ce récit, ajustant la trame de ce «roman dans le roman» en fonction des événements qu'il traverse. Sa quête de vérité le conduira d'Espagne en Jordanie, puis au Maroc, pour finalement le ramener en Jordanie. Son expérience d'un amour impossible lui fera perdre la raison et donnera une dimension hallucinatoire à l'histoire qu'il en retirera.
Cette histoire constitue le deuxième volet de cet ouvrage, La vie et les étranges aventures de John Robinson. Il y est question d'un officier américain qui va de guerre en guerre pour sauver le monde et instaurer la paix et la justice, et qui ne renoncera à sa soif de conquête guerrière qu'aux portes de Bagdad, après avoir découvert l'amour, sur fond de guerre en Arabie - qui, de façon troublante, renvoie en écho à la situation actuelle. La femme devient l'élément central de l'existence et de la transcendance, quelle que soit la forme sous laquelle elle se manifeste : réelle ou illusoire. La boucle narrative est bouclée : c'est la réponse d'Afnan El Qasem à la très ancienne question posée par Abou Bakr Ibn Tufayl.
Né à Jaffa en 1944, Afnan El Qasem est l'auteur de plus de trente ouvrages : romans, recueils de nouvelles, pièces de théâtre, essais... publiés dans les capitales du monde arabe. Docteur ès lettres et sciences humaines de la Sorbonne Nouvelle, il y a ensuite enseigné la langue et la littérature arabes, ainsi qu'à Sciences-Po, à l'Ecole Centrale et aux universités de Marrakech et d'Amman. Il se consacre actuellement à la rédaction et à la publication de ses livres en français.
